Tento systém bývá rozšířený v řadách technických oborů. Velmi podstatné využití tohoto systému je ve vzduchotechnice, která přijímá teplo z odpadního vzduchu nebo jiných látek. Nejčastější je využití v hutnickém průmyslu, kde vzduch, který vchází do pecí, je předehříván teplem odcházejících plynů kouře. Dochází tak úspoře energie nutné k dodání zpět do systému jinými zdroji tepla. Tento proces bývá označován jako rekuperace.
Rekuperací tedy rozumíme zpětné získávání jakékoliv formy energie.
Dobrým příkladem rekuperace elektrické energie je brzdění tramvaje, kde elektromotor funguje jako generátor a elektrická energie je získávána z pohybu brzdění a vrací se zpět do elektrické soustavy.
Teplo získané zpět z odpadního vzduchu se nejčastěji užívá v rodinných domech a bytech. Rekuperace má jednu velkou výhodu a to tu, že dokáže řešit problematiku přívodu čerstvého vzduchu a ztráty tepla, které se nejčastěji ztrácí větráním.
Kdybychom větrali okny a chtěli bychom zajistit minimální hygienické množství větracího vzduchu, je potřeba větrat přibližně hodinu. U tohoto větrání se ztrácí 50-75% tepla.
Pokud budeme toto větrání řídit, a to pomocí vzduchotechnické jednotky se zpětným ziskem tepla, lze potom zajistit výměnu vzduchu bez velkých energetických ztrát. Účinnost kvalitního rekuperačního systému při zpětném zisku tepla je kolem 90% a to v celém rozsahu otáček ventilátoru. V největších mrazech je možné s rekuperací získat předehřátý vzduch o minimální teplotě 18°C. V letních, vysokých teplotách je možné naopak vzduch zchladit.
Systém rekuperace funguje na principu získávání tepla vzduchu odsávaného z interiéru k předehřívání venkovního chladného vzduchu v zimním období. V letním období je to naopak. Chladnější odsávaný vzduch předchlazuje horký, venkovní vzduch. Předávání tepla, chladu probíhá v protiproudovém výměníku.
Systém rekuperace bývá jednou z mnoha komponent komplexních vzduchotechnických jednotek, které dokáží zařídit úpravu a požadované množství venkovního vzduchu (vlhčení, chlazení, ohřev, filtrace) a odvod nepoužitelného vzduchu (koupelny, kuchyně).